Stemmevansker gjør det vanskelig å bruke stemmen på en naturlig måte, og kan oppstå hos mennesker i alle aldre. Stemmevansker kjennetegnes gjerne av forandringer i stemmen, vansker med å regulere styrke, heshet, lite kraft og at stemmen er ustabil. Noen har også ubehag i strupen og blir slitne av å snakke. Stemmevansker kan oppstå av ulike årsaker. Vi skiller gjerne mellom funksjonelle, funksjonelt-organiske, nevrologiske og organiske stemmevansker.
Funksjonelle stemmevansker
oppstår som følge av uhensiktsmessig bruk av musklene som styrer stemmeproduksjonen, uten at det er tegn til endringer eller sykdom på stemmebånd eller i strupen. Feil bruk av stemmen ved økt belastning og anstrengelse kan gi: Ubehag/smerter/tretthet i halsen/stemmen, heshet, svak stemme, fistelstemme eller bortfall av stemme (afoni).
Funksjonelt-organiske stemmevansker
oppstår på grunn av feilbruk eller overbelastning av stemmen og fører til forandringer på et eller begge stemmebånd. Eks: Stemmebåndsknuter, polypp.
Nevrologiske stemmevansker
oppstår ved at nervetilførselen til muskulaturen i strupen blir forstyrret eller ødelagt som følge av sykdom/skader. Eks: Recurrensparese, spastisk dysfoni.
Organiske stemmevansker
oppstår som følge av endringer på stemmebånd eller i strupen, noen ganger som følge av annen sykdom. Eks : Cyste, granulom, papillomer, munn- og halskreft, Reinkes ødem, sulcus glottidis, trakeostomi.
Stemmevansker hos barn
Den vanligste stemmevansken hos barn er heshet, som skyldes overbelastning av stemmen. Aktive, utadvendte og pratsomme barn er ofte de som blir rammet av dette, samt svært for tidlig fødte og barns som har vært intubert, er i større risiko for stemmevansker dersom nerven til et eller begge stemmebånd er skadet.
